Штат Кентукки, 1957 год. Оставшись сиротой после смерти матери, девятилетняя Элизабет Хармон попадает в католический приют. Здесь детям выдают так называемые «витамины», и, следуя совету одной из воспитанниц, Бет начинает откладывать зелёные капсулы. В приюте она также встречает пожилого уборщика мистера Шайбеля и упрашивает его научить её шахматам.
Сбегая с занятий под видом того, что ей нужно помыть тряпку, девочка тайком играет с мистером Шайбелем в его подвальной кладовой. По ночам, приняв зелёную капсулу, она мысленно разыгрывает шахматные партии, представляя доску на потолке общей спальни. Спустя годы Бет удочерят, и её жизнь изменится, но её главной страстью навсегда останутся шахматы.