1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже имеют в активе полнометражные работы. Клод Шаброль снял два фильма, а «Четыреста ударов» Франсуа Трюффо триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек. Наконец, Годар чувствует себя готовым и получает скромный бюджет от своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по сюжету из уголовной хроники.
На главные роли он приглашает приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и набирающую популярность американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.