Фильм основан на реальных событиях спецоперации ФБР, носившей кодовое название Abscam и проводившейся на рубеже 1970-х и 1980-х годов. Первоначальной целью операции было расследование фактов торговли похищенным имуществом. Для этого агенты ФБР внедрялись в преступную среду, играя роль посредников, которые скупали украденные произведения искусства для состоятельных коллекционеров с Ближнего Востока.
Однако в ходе расследования фокус операции сместился. Изначальный план по борьбе с воровством трансформировался в масштабное разоблачение коррупционных схем, затрагивавших различные уровни власти. В итоге операция Abscam стала прежде всего известна благодаря выявлению случаев коррупции среди публичных должностных лиц.