В последние дни сентября 2003 года человечество столкнулось с глобальной вспышкой инфекции, вызванной кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в организме человека, подчиняя его сознание и трансформируя внешность. Строитель Джоэл, с первых часов оказавшийся в очаге катастрофы, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, управляемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он стремится найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в другой штат на поиски брата. Их планы меняются после встречи с раненой командующей повстанцами, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на то, чтобы Джоэл и Тэсс вывели за пределы зоны 14-летнюю Элли — упрямую сироту, которую ждёт отряд её союзников.