По Среднему Западу орудует маньяк, который похищает и убивает девушек. Агент ФБР Кларисса Старлинг получает задание: допросить доктора Ганнибала Лектера, отбывающего срок за каннибализм и убийства. Следователи надеются, что этот уникальный ум поможет составить портрет неуловимого преступника.
Однако Лектер соглашается сотрудничать лишь на своих условиях. В обмен на информацию он требует, чтобы Кларисса делилась сокровенными деталями своей биографии, питая его изощренное любопытство.